Arc de la Recherche de Tsunade

Meurtri par la perte de son Hokage, Konoha doit élire un nouveau chef. Jiraya, le légendaire ninja ermite revenu au village, refuse le titre qu'on lui propose et suggère de retrouver Tsunade, son ancienne camarade Sannin, réputée pour ses talents médicaux et sa trempe d'Hokage potentielle. Il entraîne Naruto avec lui, promettant au garçon de lui enseigner un puissant jutsu en chemin. Naruto, avide de progresser, accepte avec enthousiasme, ignorant que cette quête changera son destin. Sur les routes, Jiraya commence à lui apprendre le Rasengan, une technique dévastatrice de sa propre invention, mettant à l'épreuve la persévérance de Naruto. Pendant ce temps, dans l'ombre, Orochimaru souffre du châtiment infligé par Hiruzen : privé d'usage de ses bras, il n'a qu'un espoir – convaincre Tsunade de le guérir. Celle-ci, qui a quitté Konoha depuis longtemps, noie sa peine dans les jeux d'argent, hantée par la mort de son petit frère Nawaki et de son amant Dan, tombés tous deux en poursuivant le rêve de devenir Hokage. Lorsque Jiraya et Naruto la retrouvent dans une auberge, Tsunade se montre amère et cynique, rejetant l'offre de devenir Hokage que Jiraya lui transmet. Naruto, outré qu'elle méprise ainsi le titre dont il rêve, la provoque impulsivement en duel. Intriguée par ce garçon qui rappelle les êtres chers qu'elle a perdus, Tsunade lui concède un défi : s'il parvient à maîtriser le Rasengan en une semaine, elle reconnaîtra qu'il a le potentiel pour porter ce rêve. Naruto s'entête corps et âme dans cet entraînement ardu, déterminé à prouver sa valeur. Au septième jour, sa persévérance est récompensée : il réussit in extremis à exécuter un Rasengan imparfait mais suffisant pour fracasser le sol et gagner le respect de Tsunade. C'est alors qu'Orochimaru et son acolyte Kabuto entrent en scène. Orochimaru propose à Tsunade une offre cruelle : s'ils soignent ses bras, il ressuscitera ceux qu'elle a aimés grâce à un jutsu interdit. Déchirée entre le désir de revoir Nawaki et Dan et sa conscience, Tsunade vacille. Au moment de livrer sa réponse, Kabuto découvre qu'elle a dissimulé de redoutables intentions meurtrières. La négociation tourne à l'affrontement : furieux de sa trahison, Orochimaru tente de la tuer. Jiraya et Naruto, accourus en renfort, se joignent à la mêlée dans une clairière battue par le vent. Les trois légendaires Sannin se font face pour la première fois depuis des décennies : Jiraya et Tsunade, unis à nouveau, contre Orochimaru. Kabuto, d'une redoutable vivacité, blesse gravement Tsunade, exploitant sa terreur du sang née de ses traumatismes passés. Naruto, refusant de reculer, s'élance pour protéger Tsunade malgré son infériorité. Dans un instant d'héroïsme, le jeune ninja parvient à porter son Rasengan en plein sur Kabuto, le neutralisant presque, et prouve ainsi que la volonté du feu brûle intensément en lui. Inspirée par le courage insensé de Naruto qui lui rappelle Nawaki et Dan, Tsunade surmonte son hémophobie. Avec une rage retrouvée, elle entre dans la danse en invoquant Katsuyu, la limace géante, tandis que Jiraya appelle Gamabunta et Orochimaru son gigantesque serpent Manda. La clairière devient le théâtre d'une bataille titanesque entre invocations légendaires. Tsunade, galvanisée, déchaîne sa force colossale et terrasse Orochimaru d'un coup de poing magistral. Vaincu et incapable de poursuivre le combat, Orochimaru bat en retraite avec Kabuto, ses sinistres projets repoussés pour un temps. Dans le calme revenu, Tsunade s'approche de Naruto, encore inconscient et épuisé, et scelle sa promesse en l'embrassant doucement sur le front : elle reconnaît en lui le digne héritier de la volonté du feu. Guérie de son désespoir, elle accepte de porter le manteau de Cinquième Hokage. De retour à Konoha, le village accueille Tsunade comme la nouvelle ombre du Feu. Elle sauve dès son arrivée la vie de nombreux blessés, notamment Rock Lee, dont les blessures semblaient condamner la carrière de ninja. Naruto la regarde faire avec admiration, heureux d'avoir contribué à ramener l'espoir au village. Sous le regard bienveillant des portraits des Hokage précédents, Tsunade jure de protéger ce village pour lequel tant ont sacrifié leur vie, tandis que Naruto reprend confiance : son rêve de devenir Hokage un jour, lui aussi, semble plus vivant que jamais.