Arc du Sauvetage du Kazekage

Deux ans et demi se sont écoulés. Naruto rentre enfin à Konoha, plus grand, plus mûr et empli de nouvelles techniques apprises auprès de Jiraya. Il retrouve Sakura et ses anciens camarades, mais l'heure n'est pas aux réjouissances : dans l'ombre, l'organisation criminelle Akatsuki passe à l'offensive. Au village de Suna, Gaara, autrefois l'ennemi solitaire qui a changé grâce à Naruto, est désormais le Cinquième Kazekage respecté de son peuple. Mais sa quiétude est brisée quand deux membres d'Akatsuki – Deidara, un artiste explosif, et Sasori, un marionnettiste sinistre originaire de Suna – infiltrent le village. Deidara défie Gaara dans un duel aérien spectaculaire. Malgré ses pouvoirs colossaux de sable, Gaara est piégé en protégeant son village : il tombe entre les mains des ravisseurs, qui l'enlèvent après avoir laissé Suna ravagé et son peuple impuissant. La nouvelle de l'enlèvement atteint Konoha tel un coup de tonnerre. Sans hésiter, Naruto, compatissant envers le sort de son ami jinchûriki, part en mission de sauvetage. Aux côtés de Sakura et Kakashi – et épaulés par leur nouvelle cheffe d'équipe temporaire, la kunoichi de Suna nommée Chiyo qui n'est autre que la grand-mère de Sasori –, ils se lancent dans une course contre la mort. À Akatsuki, le corps de Gaara est amené dans une tanière rocheuse. Les sinistres membres de l'organisation entament un rituel macabre pour extraire Shukaku, le démon d'une queue, du corps du jeune Kazekage. Chaque heure qui passe risque de coûter la vie à Gaara. Sur la route, l'équipe de Konoha affronte des obstacles, notamment Itachi et Kisame – ou plutôt leurs ombres projetées – venus les retarder. Naruto brise l'illusion d'Itachi avec sa volonté de fer, tandis que l'équipe de Gai, dépêchée en renfort, neutralise le double de Kisame. Bientôt, Naruto et ses compagnons parviennent à la grotte d'Akatsuki. Pour y entrer, ils doivent franchir une lourde porte piégée. Sakura, forte de l'entraînement médical rigoureux de Tsunade, déploie sa puissance insoupçonnée : d'un seul coup de poing, elle pulvérise la roche, ouvrant la voie. À l'intérieur, ils découvrent Gaara inanimé entouré des projections astrales des membres d'Akatsuki. Bien qu'ils mettent un terme au rituel, il est trop tard : Shukaku a été arraché de Gaara, le laissant sans vie. S'ensuit une bataille décisive. Naruto, fou de rage et de chagrin, se jette sur Deidara pour le faire payer. Deidara s'enfuit sur son oiseau d'argile, attirant Naruto et Kakashi à sa poursuite à l'extérieur, tandis qu'à l'intérieur de la grotte se livre un combat d'une autre époque : Sakura et Chiyo font face à Sasori, le petit-fils prodigue devenu un être froid aux membres de bois. Le duo improbable de la vieille marionnettiste et de la jeune disciple brille par une synchronisation exemplaire. Sasori déchaîne ses pantins empoisonnés dans une danse mortelle : d'abord Hiruko, sa carapace, puis le terrible "Troisième Kazekage" qu'il a assassiné jadis et dont il manipule maintenant le cadavre transformé en marionnette vivante. Sakura esquive les pluies de lames enduites de poison grâce aux conseils de Chiyo et à sa force surhumaine qui détruit les pantins en un coup. Malgré cela, Sasori révèle son atout ultime : lui-même s'est transformé en marionnette immortelle, cachant son cœur dans un cylindre. Il invoque une armée de cent pantins pour écraser ses adversaires. Chiyo riposte en sacrifiant ses propres dix marionnettes légendaires, jadis utilisées pour conquérir un château entier, et engage une véritable guerre de pantins. Au prix d'efforts surhumains et d'une blessure empoisonnée pour Sakura qu'elle parvient à soigner de justesse, la bataille bascule. Dans un ultime face-à-face, Sasori fonce sur Chiyo avec une lame perfide, mais Sakura s'interpose. D'un mouvement d'équipe parfaitement coordonné, elles transpercent le cœur caché de Sasori, mettant fin au combat. Dans un dernier souffle, libéré de sa haine, Sasori révèle à Sakura une information cruciale en gage de gratitude pour leur victoire honorable : il lui murmure le lieu et l'heure où un espion d'Orochimaru devait le rencontrer, offrant une piste inespérée pour retrouver Sasuke. Dehors, Naruto et Kakashi ne ménagent pas leurs efforts contre Deidara. Kakashi dévoile pour la première fois le Mangekyô Sharingan qu'il a éveillé et, dans un effort titanesque, crée une distorsion spatiale qui arrache un bras à Deidara. Acculé, ce dernier feint sa mort en faisant exploser un clone d'argile, puis se tapit loin du champ de bataille, survivant de peu. La menace écartée, Naruto retourne auprès du corps de Gaara. Bouleversé et en larmes, il reproche à Chiyo le sort cruel des jinchûriki comme eux. Face à sa détresse, Chiyo – qui autrefois contribua à sceller le démon en Gaara – prend une décision sacrificielle : usant d'un jutsu interdit de réanimation qu'elle avait mis au point, elle canalise sa propre force vitale dans le corps sans vie de Gaara. Dans un halo de lumière douce, la vieille femme rend son dernier souffle tandis que Gaara ouvre lentement les yeux, ramené du royaume des morts. Autour d'eux, le désert s'anime d'une clameur de soulagement : les troupes de Suna, menées par Temari et Kankurô accourus avec l'équipe de Gai, assistent à la résurrection de leur Kazekage bien-aimé. Gaara, vivant, est stupéfait de voir son village le pleurer et se réjouir pour lui – lui qui, jadis, n'était craint que comme un monstre. Soutenu par Naruto, il se lève sous les vivats. Dans un adieu émouvant, Naruto serre la main de Gaara, scellant leur amitié forgée par la même souffrance. Chiyo repose, souriante, entourée de la gratitude de tous, ayant racheté par son geste les erreurs du passé. Avec Gaara sain et sauf et une nouvelle piste pour retrouver Sasuke en poche, Naruto et ses compagnons rentrent à Konoha. Le ciel au-dessus du désert semble plus clair : une nouvelle ère de coopération entre les villages s'annonce, née du sacrifice et de l'entente entre ninjas autrefois ennemis.