Arc Quatrième Grande Guerre Ninja : Prémices

La déclaration de guerre de Madara (Tobi) a retenti à travers le monde shinobi comme un sombre présage. Désormais alliés sous la bannière de l'Alliance Shinobi, les cinq grandes nations s'affairent fiévreusement aux préparatifs, conscientes que l'ennemi invisible peut frapper à tout moment. À Konoha, Tsunade toujours dans le coma est relayée par les autres Jônin, tandis que le pays du Fer devient le quartier général neutre de l'Alliance. Gaara, en tant que Kazekage jeune et visionnaire, est choisi pour prononcer un discours galvanisant aux troupes : rassemblant des ninjas d'horizons jadis ennemis, il évoque sa propre rédemption grâce à Naruto et exhorte chacun à dépasser les vieilles haines pour combattre l'ennemi commun. Son discours passionné unit les cœurs, dissipant les dernières réticences : l'Alliance Shinobi est prête à se battre comme une seule armée. Pendant ce temps, Naruto est tenu à l'écart de ces nouvelles alarmantes. Afin de le protéger de l'Akatsuki qui cherche à capturer Kyûbi, les chefs décident de l'envoyer, lui et Killer B (qui a révélé être bien vivant après son subterfuge), sur l'Île-Tortue, un gigantesque reptile mobile servant de sanctuaire secret au Pays de la Foudre. Yamato, Aoba et d'autres escortent Naruto dans cet endroit isolé sous prétexte d'une mission de S-rank animale pour éviter qu'il ne soupçonne la vérité. Sur l'île, Naruto se retrouve face à des animaux étranges et gigantesques, mais surtout il fait la connaissance de Bee, l'exubérant jinchûriki du Hachibi. Naruto, d'abord troublé par le rap incessant et l'attitude décontractée de Bee, comprend qu'il se trouve devant quelqu'un qui, comme lui, a dû apprivoiser un démon intérieur. Après une épreuve initiale où Naruto doit surmonter l'obscurité de son propre cœur (incarnée par une copie maléfique de lui-même dans un temple sacré), Bee accepte de l'aider à maîtriser pleinement le chakra de Kyûbi. Au fond d'une salle tapissée de stalactites, Bee, en posture de méditation, guide Naruto dans une confrontation mentale sans précédent : Naruto affronte directement le renard à neuf queues scellé en lui. Le combat psychique est titanesque. Naruto s'efforce d'arracher le chakra de Kyûbi à la force de sa volonté, tout en repoussant la malveillance de la bête qui tente de briser son esprit en ravivant ses peurs et ses colères. Lorsque Naruto vacille, sur le point d'être submergé par la haine pure de Kyûbi, une présence douce l'enveloppe : l'esprit de sa mère, Kushina Uzumaki, se manifeste à ses côtés. Dans un moment d'émotion intense, Kushina révèle la vérité sur la nuit de sa naissance, l'attaque de Kyûbi orchestrée par un homme masqué (Madara), le sacrifice d'elle-même et de Minato pour sauver Naruto. Elle lui exprime tout son amour, guérit ses blessures de cœur, et lui donne la force de poursuivre. Revigoré par l'amour de ses parents, Naruto parvient à dompter le chakra de Kyûbi, enfermant temporairement la conscience hargneuse du renard derrière les barreaux de sa cage intérieure. Le chakra incandescent de Kyûbi l'entoure maintenant tel un manteau d'or lumineux – Naruto a atteint le Mode Chakra de Kyûbi, ressentant la vie de toutes choses autour de lui. Dehors, Bee sourit, fier de son jeune camarade. Cependant, ce triomphe coïncide avec les premières manœuvres de guerre. Kabuto Yakushi, réapparu sur l'échiquier, s'est allié à Madara en apportant avec lui un atout terrifiant : la maîtrise de l'Edo Tensei, la Réincarnation des Âmes. Grâce à cette technique impie, Kabuto ressuscite une armée de ninjas légendaires du passé pour grossir les rangs d'Akatsuki : les anciens membres Akatsuki (Itachi, Sasori, Deidara, Kakuzu, Nagato…), d'anciens Kage (comme le troisième Raikage, le quatrième Kazekage père de Gaara, le second Mizukage farceur, le second Tsuchikage), des épéistes de Kiri légendaires, et moult autres guerriers redoutables – même des proches des protagonistes comme Asuma Sarutobi. Cette armée immortelle, insensible à la douleur et obéissant malgré leurs consciences tourmentées, est la clé de voûte de l'offensive de Madara. En plus de ces morts-vivants, les rangs d'Akatsuki comptent aussi cent mille clones de Zetsu blanc, cultivés à partir de la statue de Gedô et de l'ADN du premier Hokage. Ces créatures blafardes peuvent épouser l'apparence de n'importe quel ninja, rendant la menace encore plus insidieuse. Madara, Kabuto et l'armée d'Edo progressent vers les points stratégiques. L'Alliance Shinobi, répartie en divisions selon leurs spécialités (combattants de mêlée, ninjas sensoriels, forces médicales, etc.), commence à entrer en contact avec l'ennemi. Kankurô mène une petite unité d'embuscade qui tombe sur Deidara et Sasori réincarnés – ils parviennent astucieusement à sceller Sasori, libérant son âme, et capturent Deidara. Mais ce n'est qu'un début. Bientôt, sur tous les fronts, les batailles éclatent. Sur la côte, la division de Gaara et du Tsuchikage affronte les Edo Kage du passé. Dans la forêt, la division de Kakashi se retrouve face aux épéistes ressuscités de Kiri. Dans les plaines, la division de Darui croise le fer avec les frères Kinkaku et Ginkaku, ninjas légendaires de Kumo dotés d'armes sacrées et d'une portion du chakra de Kyûbi qu'ils avaient ingéré jadis. La confusion règne, mais l'Alliance tient bon grâce à la coopération inédite entre ninjas autrefois ennemis. Alors que la guerre ouverte fait rage, Naruto reste isolé sur l'île sans connaissance des événements. Son nouveau pouvoir lui confère une perception aiguisée et il commence à sentir l'agitation lointaine : une inquiétude sourde le gagne. Pour l'occuper, les supérieurs ont fait venir sur l'île son ami d'enfance, Shikamaru, ainsi que d'autres jeunes, censément en renfort mais surtout pour tenir Naruto à l'écart de la vérité. Naruto n'est pas dupe longtemps. Sous l'instigation d'une ruse de l'irrévérencieux Bee, Naruto parvient à déjouer la surveillance et quitte la caverne, où il tombe sur un Zetsu blanc infiltré. Comprenant qu'un conflit se déroule à grande échelle, Naruto insiste pour partir aider. Il brise finalement la résistance de ses gardiens et, avec l'accord de Bee désireux de ne plus rester caché, fonce vers le champ de bataille, déterminé à protéger tout le monde. Kakashi, de son côté sur la ligne de front, se dresse contre Zabuza et Haku ressuscités – une bataille émouvante où il doit achever définitivement ces deux adversaires qui avaient tant marqué la Team 7 autrefois. La douleur est grande, mais Kakashi, soutenu par l'équipe 10 et Sai, parvient à libérer leurs âmes en les vainquant et les scellant, leur promettant que leurs idéaux ont été transmis. Darui, en lutte contre les frères Kinkaku/Ginkaku, réussit avec l'aide de Shikamaru, Ino et Choji (arrivés en renfort) à sceller Ginkaku, tandis que Kinkaku transformé en une monstrueuse version à six queues de Kyûbi est contenu de justesse grâce au trésor ninja, la Jarre Carapace, manipulée astucieusement. Cependant, cette victoire partielle coûte cher : l'unité de Darui est épuisée et de nombreux ninjas tombent. Au loin, l'ombre de la statue du Démon des Enfers (Gedô Mazô) apparaît brièvement sous le contrôle de Madara pour récupérer les reliques de Kyûbi, avant de disparaître. Au quartier général, Tsunade se réveille de son coma et prend le commandement médical aux côtés du Raikage qui gère les troupes. Ils s'inquiètent en apprenant que Naruto et Bee semblent se diriger vers le front – l'acte le plus risqué possible car c'est précisément ce que recherche Madara. A contrecœur, ils dépêchent la Raikage lui-même et Tsunade pour intercepter les deux jinchûriki avant qu'ils n'atteignent la zone de guerre. Ces derniers, lancés à pleine vitesse, sont stoppés sur une route montagneuse par l'apparition fulgurante du Raikage utilisant toute sa vitesse amplifiée et du saut de Katsuyu transportant Tsunade. A se tient devant Naruto et Bee tel un rempart. Le Raikage déclare qu'il ne laissera pas Naruto se sacrifier inutilement – la guerre vise justement à le protéger, lui. Naruto proteste farouchement : comment peut-il rester à l'écart pendant que ses amis risquent leur vie ? Une confrontation s'engage, plus philosophique que physique. A, inflexible, teste Naruto en l'attaquant frontalement, menaçant même de tuer Bee pour enlever toute envie de rejoindre la bataille. Naruto esquive de justesse grâce à son mode chakra lumineux, prouvant qu'il a atteint la vitesse du quatrième Hokage. Tsunade observe, émue, l'écho de son vieil ami Minato en Naruto. Bee intervient pour protéger son frère adoptif, rappelant au Raikage l'hypocrisie de sacrifier Bee alors qu'il avait juré de toujours le protéger. Les mots de Bee, la détermination inébranlable de Naruto, et le souvenir du geste héroïque de Minato le jour où il sauva Konoha de A et Bee dans le passé, finissent par ébranler le Raikage. Tsunade, confiante en Naruto, convainc A d'accorder sa confiance à ce jeune homme qui incarne la volonté du feu. A contrecoeur, le Raikage cède. Naruto et Bee reprennent leur course effrénée vers le champ de bataille, le cœur gonflé de gratitude et de résolution. Ainsi se terminent les prémices de la Quatrième Grande Guerre Ninja : l'Alliance a tenu bon face à la première vague de l'assaut d'Akatsuki, mais la bataille est loin d'être finie. Les forces immortelles de l'ennemi sont encore nombreuses, et l'aube du second jour de guerre s'apprête à poindre. Naruto, la lueur dorée de l'espoir, fonce vers un destin qui le consacrera peut-être comme le héros que le monde attend.